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ASML生产的EUV光刻机被很多厂商抢购,一台价值1.2亿美元。由于其生产难度高,再加上全球产业链达成一致的共识。
能够生产某些关键零部件的供应商,有些都是和ASML签订独家供应协议的,其它光刻机厂商想要拿到关键的零部件技术也没那么容易。
可外表华丽的ASML也面临着自由出货EUV光刻机的压力,随着EUV光刻机的产能不断提升,ASML必须找到更多的客户。难道必须出货EUV光刻机?ASML还有得选吗?
ASML对未来两三年内定下了很大的EUV光刻机产能提升目标,对营收也设定了较大的期待值。而且ASML还在瞄准新一代的NA EUV光刻机,采用高数值孔径系统打造能够刷新各项纪录的新型EUV光刻机。
可不管是研发还是生产,其成本都是巨大的,别看一台EUV光刻机售价昂贵,可研发成本也非常高。再加上从世界各地组建供应链,对供应商们商讨合作定价事宜,一系列的环节都得花钱。
光刻机再高端,说到底也是商业产品,既然是商业就必须面向市场。
能够大量出货对ASML而言有利无弊,可一旦不能做到自由出货,客户对光刻机又有了充足的需求,ASML无疑将面临不小的营收,销售额增长压力。
而这些压力都来自于EUV光刻机能否自由出货。按照规则,EUV光刻机的自由出货权不在ASML手中,而是其背后六十多个国家组成的EUV光刻机专利联盟国。
只有同时获得所有联盟国的许可,ASML才能将EUV光刻机自由出货给特定客户。值得一提的是,美国在这些联盟国当中话语权是最高的,因为ASML使用了来自美国极大比重的技术设施。
有些事情不是ASML能随意左右的,所以会看到这样的一幕,ASML在中国市场一边极力推广可自由出货的DUV光刻机,另一边表态中国不太可能独立造出顶级光刻机。
或许是对中国市场的潜力不太确信,在ASML有些看衰的同时又加了一句“永远别说永远。”
其实ASML面临的自由出货压力是比较大的,从三个方面就能看出。
首先是EUV光刻机产能逐步提升,而客户需求却在放缓。
ASML往后每年都会逐步提升EUV光刻机产能,并认为未来EUV光刻机会占全球芯片制造总需求的60%。
只不过客户需求放缓也是事实,台积电作为EUV光刻机最大的客户,持有全球一半以上的EUV光刻机数量。现在需求还能保证,将来5年,10年以后,还能不断消耗ASML持续增长的产能吗?
另外台积电,英特尔等巨头组建“小芯片联盟”,制定全新小芯片互联标准。用芯片叠加的方式实现更大的性能追求。
苹果最新发布的M1 Ultra就是将两颗M1 MAX叠加在一起,从而实现更大的性能突破。这种思路证明了芯片叠加,组合的方式是可行的。
也意味着不需要更先进的EUV光刻机也能用芯片叠加,组合的方式实现更先进芯片的性能突破。到时候ASML的EUV光刻机还能吃香吗?
最后关键的一点,ASML对国产光刻机一直抱有很大的重视,既想一直做生意,又担心国产光刻机取得最终突破,到时候ASML的领先地位就有可能受到动摇。
此前ASML控告中企东方晶源侵权专利,还让部分客户停止与这家中企的往来,最终东方晶源发布公告并未侵权专利,说明东方晶源是掌握了相关核心技术的。
而这种核心技术可能让ASML感到不安。一旦国产光刻机走到最终一步,像盾构机一样打破国外垄断,ASML还坐得住吗?
综上三个方面,或许ASML必须自由出货EUV光刻机,才能着力应对未来的种种变局。率先用大量的EUV光刻机去占据市场供应链,如此一来ASML至少能保持十年以上的领先姿态。面对规则的ASML还有得选吗?
问题已经摆在ASML眼前了,客户需求的放缓,芯片叠加技术的思路探索,以及国产厂商不断积累的核心技术,不仅如此,在摩尔定律即将走到尽头的背景下,各种新材料,新技术和新方向层出不穷。
现在EUV光刻机站在山巅之上,是被仰望的存在,可条条大路通罗马,有朝一日后来者挖掘出新的突破口,在另一座山巅上站到了和EUV光刻机现在一样的高度,又将是怎样的盛况。
回到现在,ASML这次没得选了,只有想办法实现更大的EUV光刻机自由出货能力,才有可能立足于将来。
ASML是当之无愧的光刻巨人,从一个寂寂无名的小作坊,蜕变成当今世界上最瞩目的半导体巨头,引领摩尔定律不断向前,为芯片制造商提供可持续冲破极限的半导体设备。
ASML是伟大的,却也有许多无奈,面对规则,ASML能否冲破桎梏创造更大的辉煌,令人期待。
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